Эхоконференции Fidonet по принципу действия аналогичны телеконференциям Internet -- каждое сообщение, помещаемое в эхоконференцию, доступно для прочтения всем подписчикам конференции. Однако имеются и существенные отличия. Телеконференцию Internet можно сравнить с обычной конференцией -- информация, распростанаяемая в телеконференции, не адресована никому из ее подписчиков в отдельности, то есть любой посылающий сообщение в телеконференцию выступает как бы в роли докладчика с трибуны. Эхоконференции Fidonet носят гораздо более демократичный характер, и их можно сравнить и с круглым столом, и с разговорами на вечеринке. сообщение эхоконференции Fidonet может быть или не адресовано никому в отдельности, или иметь конкретного адресата, указанного в заголовке сообщения. Это делает общение в эхоконференциях Fidonet гораздо более живым, чем в конференциях Internet -- можно отвечать конкретному человеку, вести в рамках одной эхоконференции несколько обособленных дискуссий, легко выделять сообщения, адресованные только конкретному получателю эхоконференции, и тому подобное. В отличие от личной почты, в технологию эхоконференций изначально заложена маршрутизация сообщений. Например, если круг подписчиков какой-либо эхоконференции достаточно широк, затраты на пересылку сообщений эхоконференции каждому подписчику напрямую могут быть слишком велики. Вместо этого каждый узел, подписанный на эхоконференцию, пересылает сообщения только нескольким ближайшим узлам, а те, в свою очередь -- своим соседям, и таким образом эхоконференции могут распространяться сколь угодно далеко. Несмотря на такую многоступенчатую схему передачи, эхоконференции распространяются достаточно быстро -- например, письмо из Владивостока в Москву идет в среднем трое суток. Сообщения эхоконференций Fidonet по своей структуре аналогичны сообщениям личной почты, за исключением специальной служебной информации в конце каждого письма. Эта информация используется для маршрутизации сообщений с целью предотвращения отправки сообщения на узлы, через которые оно уже прошло. Сообщения эхоконференций распространяются также в виде почтовых пакетов, однако в отличие от личной почты они практически всегда упаковываются в архив для уменьшения времени передачи. Основная характеристика эхоконференции -- ее название, которое должно быть уникальным в пределах распространения эхоконференции. Название обычно отражает тематику эхоконференции, однако в Fidonet не существует такой строгой иерархической системы названий, как в Internet. О чем же можно прочесть в эхоконференциях? Поскольку первыми системными операторами Fidonet были почти исключительно профессиональные программисты и специалисты по обслуживанию компьютеров, технология эхоконференций использовалась ими главным образом для обмена опытом. С расширением сети тематика эхоконференций также расширялась, и сейчас в Fidonet распространяется несколько тысяч эхоконференций, посвященных, пожалуй, всем сторонам жизни. Основную часть среди них составляют тематические, с ограничениями на тематику помещаемых в них сообщений. Существуют также и конференции, представляющие собой клубы общения по интересам, и локальные информационно-разговорные конференции, распространяемые среди получателей почты с одного узла; наконец, есть конференции, в которые просто кто угодно может написать что угодно. Некоторые конференции являются межсетевыми, то есть доступны для получения как в Fidonet, так и в Internet при помощи межсетевых шлюзов. Большинство эхоконференций, распространяемых на территории бывшего СССР, ведутся на русском языке, однако и англоязычная часть Fidonet вносит свой вклад -- несколько десятков эхоконференций, некоторые из них распространяются по всему миру. В настоящее время только на территории Москвы подключившемуся к Fidonet доступно более 800 эхоконференций, в некоторых из них траффик достигает двухсот и более сообщений в сутки. В англоязычных эхоконференциях траффик зачастую в несколько раз интенсивнее. Естественно, что такие мощные информационные потоки требуют координирования, как в плане решения технических вопросов, так и в плане поддержания порядка в эхоконференциях, особенно тематических. Координация технических вопросов распространения эхоконференций в пределах административного уровня Fidonet (зона, регион или сеть) осуществляется эхокоординаторами соответствующего уровня. Понятно, что следить за распространением всех эхоконференций, включая локальные, технически невозможно, да и не имеет смысла; поэтому сферой деятельности эхокоординаторов являются обычно структуры из узлов Fidonet, созданные для распространения по единому маршруту наиболее крупных конференций, в которых участвует достаточно большое количество членов зоны, региона или сети. Такие структуры называются бекбонами. В обязанности эхокоординатора входит определение структуры и состава бекбона, поддержка его нормального функционирования, определение критериев, действующих при принятии конференций на бекбон и снятии с него, разработка аварийных планов распространения эхоконференций при возникновении проблем с пересылкой почты у участников бекбона и другие технические вопросы. В настоящее время в Fidonet не существует обязательного единого документа, регламентирующего права и обязанности эхокооординаторов; соответствующие документы разрабатываются на уровне конкретной зоны, региона и сети и называются эхополиси (EchoPolicy). Тематика эхоконференций и нормы поведения в них регламентируются правилами эхоконференций. Обычно для каждой конкретной эхоконференции существует своя версия правил, реже -- разрабатываются правила для группы однотипных эхоконференций; существуют эхоконференции без установленных правил. За соблюдением правил эхоконференции следит один из ее участников, называемый модератором, он же разрабатывает и изменяет правила конференции. Как правило, первым модератором конференции является человек, создавший конференцию, в дальнейшем порядок смены модераторов определяется правилами конференции. Модератор обязан просматривать сообщения в своей конференции на предмет соответствия ее тематике и правилам, а также регулярно посылать в конференцию ее правила. Важно понимать, что подавляющее большинство конференций Fidonet являются пост-модерируемыми, то есть модератор может увидеть сообщение, нарушающее правила конференции, и принять меры воздействия (например, потребовать временного отключения нарушителя от эхоконференции) только после того, как сообщение уже послано в конференцию; модератор также не имеет технической возможности изъять сообщение из конференции. Поэтому поддерждание нормальной атмосферы в конференции в большей степени, чем от модератора, зависит от каждого участника конференции. Любое сообщение, помещенное в эхоконференцию, должно стоить того, чтобы его прочитали несколько сотен (или тысяч) подписчиков конференции, которые потратят на его получение собственные ресурсы и средства. Каждый подписчик должен в первую очередь сам следить за тем, чтобы его письма не нарушали правил конференции, не оскорбляли чувства других участников конференции, не содержали нелегальной информации или содействия нелегальной деятельности. Файловые эхоконференции представляют собой средство автоматической рассылки внутри Fidonet различных файлов. Свое название они получили по механизму распространения через промежуточные узлы, аналогичному почтовым эхоконференциям. Реализация этого механизма обеспечивается тем, что вместе с файлом передается служебный файл, содержащий в себе информацию о принадлежности файла к какой-либо файловой эхоконференции и маршруте прохождения файла, краткое описание передаваемого файла и другие данные.
